ডেস্ক রিপোর্ট: শক্তিমত্তার বিচারে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চূড়ান্ত কোনো পর্বে দেখা হওয়ার কথা ছিল রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটির। কিন্তু ইউরোপীয় ক্লাবের সর্বোচ্চ এই প্রতিযোগিতায় চলতি মৌসুমে দল দুটির অবস্থা এমন পর্যায়ে ঠেকেছে যে, তাদের প্লে-অফ খেলতে হচ্ছে। অথচ সর্বশেষ ২০২৩-২৪ ইউসিএলের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল এবং তার আগের ২০২২-২৩ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন সিটি। শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিতের লক্ষ্যে তারা আজ (মঙ্গলবার) প্লে-অফের প্রথম লেগে মুখোমুখি হবে। সিটির ঘরের মাঠ ইতিহাদে স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় অনুষ্ঠিত হবে এই ম্যাচটি। এই দুই ইউরোপীয় পরাশক্তির এটি টানা চতুর্থ মৌসুমের লড়াই, যেখানে তারা শেষ ১৬-তে জায়গা পাওয়ার জন্য দুটি লেগে মুখোমুখি হবে।

এর আগে চ্যাম্পিয়নস লিগের ৩৬ দলের নতুন ফরম্যাটে সিটি ২২তম এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মাদ্রিদ ১১তম স্থানে শেষ করে। এছাড়া এই ম্যাচটি হবে এই দুই দলের চ্যাম্পিয়নস লিগে ১৩তম মুখোমুখি লড়াই। আর এমন প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ ম্যাচটির আগে দুই দলই রয়েছে দুশ্চিন্তায়।

নিজেদের চিরচেনা ছন্দে নেই ২০২২-২৩ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার অন্যদিকে চোটে আক্রান্ত হয়ে দিশেহারা রিয়াল মাদ্রিদ। সিটি, রাউন্ড ষোলোতে যাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে থাকার লড়াই এটি। তবে প্রথম লেগের এই ম্যাচের আগে বড় এক দুঃসংবাদ পেয়েছে গেল আসরের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদ। পুরো মৌসুমেই তারা চোটের সঙ্গে সংগ্রাম করছে। এ কারণে দলে নেই একাধিক ডিফেন্ডার, যার মধ্যে আছেন দানি কারভাহাল, এদের মিলিতাও, আন্তোনিও রুডিগার, ডেভিড আলাবা।

তাদের সঙ্গে সম্প্রতি যোগ দিয়েছেন লুকাস ভাসকেজও। তার চোটের বিষয়ে রিয়াল মাদ্রিদের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ভাসকেজ বাম পায়ের হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েছেন এবং তিনি ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারবেন না। তাতে বড় ম্যাচে রিয়ালের সবচেয়ে বড় ভয় রক্ষণভাগ নিয়েই দাঁড়িয়েছে।

শুধু তা-ই নয়, এই চোট সংকটে কোচ কার্লো আনচেলত্তির সামনে রক্ষণভাগ সাজানো কঠিন হয়ে পড়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, তরুণ ডিফেন্ডার রাউল আসেনসিও এবং মিডফিল্ডার অরেলিয়েন চুয়ামেনি রক্ষণভাগে খেলবেন। তাদের সঙ্গে সম্ভবত থাকতে পারেন ফ্রান গার্সিয়া ও ভালভার্দে।

তবে স্বস্তির খবর এই যে, ইনজুরি কাটিয়ে স্কোয়াডে ফিরেছে জুড বেলিংহাম ও কিলিয়ান এমবাপ্পে, তারা সবশেষ নগর ডার্বিতে নেমেছিলেন। এমবাপ্পের গোলেই লিগের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে রিয়াল। তবে রক্ষণভাগ নিয়েই ১৫ বারের চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জয়ীদের যত চিন্তা। কেননা এই দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি সুযোগ লুফে নিতে পারে ঘরের মাঠে। দ্বিতীয় লেগ অনুষ্ঠিত হবে ১৮ ফেব্রুয়ারি, যেখানে রুডিগার ও আলাবা ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে বলে জানিয়েছেন আনচেলত্তি।

অন্যদিকে গেল কয়েক আসরের তুলনায় ম্যানচেস্টার সিটিও এবার নিজেদের ছন্দে নেই। নিজেদের লিগেও সংগ্রাম চালাচ্ছে শেষ চারে ওঠার জন্য। তবে নিজেদের লিগের সবশেষ ম্যাচে ৫-১ ব্যবধানে হেরেছে আর্সেনালের বিপক্ষে। যদিও এফএ কাপের ম্যাচে তৃতীয় স্তরের লেটন ওরিয়েন্টের বিপক্ষে সান্ত্বনাসূচক একটি জয় পেয়েছে। ঐ জয়ের অনুপ্রেরণা নিয়েই ঘরের মাঠে চাইবে রিয়ালকে আটকে দিতে। তবে সেটা কতটা সম্ভব হবে, সেটা দেখা যাবে মাঠের খেলাতেই। তবে তারা চাইলে রিয়ালের চোটে জর্জরিত থাকার সুযোগও কাজে লাগাতে পারে।

এই ম্যাচ নিয়ে সিটির কোচ পেপ গার্দিওয়ালা বলেন, ‘চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল মাদ্রিদ সব সময়ই কঠিন, গ্রুপ পর্বে হোক বা নক আউট পর্বে, ঐতিহাসিকভাবে আমরা তাদের সঙ্গে নিজেদের তুলনা করতে পারি না, তবে পরের রাউন্ডে যাওয়ার জন্য আমাদের দুটি বড় ম্যাচ উপহার দেওয়ার ইচ্ছা রয়েছে। আমি জানি যে, আমরা ভালো খেলতে পারি, তবে নিজেদের সেই ছন্দে নেই, কিন্তু আমি সেই খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা রাখি, যারা বিগত বছরগুলোতে অসাধারণ পারফর্ম করেছে এবং দলের বড় সাফল্যে অবদান রেখেছে।’

রিয়াল মাদ্রিদ-ম্যানচেস্টার সিটির ম্যাচ ছাড়াও মঙ্গলবার রাতে মাঠে গড়াবে এই টুর্নামেন্টের আরো চারটি ম্যাচ। যেখানে রাত ১১টা ৪৫-এ মুখোমুখি হবে ব্রেস্ট ও পিএসজি। আর বাকি তিন ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে রাত ২টায়। যেগুলোতে মুখোমুখি হবে স্পোটিং-ডর্টমুন্ড, জুভেন্টাস-পিএসভি, ক্লাব ব্রুগ-আটালান্টা।